Van Goghs holländische Periode

Zunächst arbeitet van Gogh in der wallonischen Region Borinage und in Brüssel. Im April 1881 kehrt er jedoch nach Etten, in das Haus seiner Eltern in Noord-Brabant zurück. Die lokale, arme Landbevölkerung wird zum Motiv vieler seiner Studien, die er auf Papier festhält. Sein großes Vorbild ist der französische Künstler Jean-François Millet, den Vincent als den wahren Maler der Bauern betrachtet.

Köpfe aus dem Volk

Van Gogh ist Autodidakt: Er bringt sich das Zeichnen und Malen selbst bei. Im Winter 1881 sucht er Unterstützung bei seinem angeheirateten Cousin Anton Mauve. Dieser gibt ihm Malunterricht und führt ihn in die Welt der Stillleben ein. Ende 1883 zieht Vincent nach Nuenen, wo sein Vater als Pfarrer tätig ist. Auch hier wird die Bauernbevölkerung zu seiner wichtigsten Inspirationsquelle. Er arbeitet an der Serie „koppen uit het volk“ (deutsch: Köpfe aus dem Volk). Als Modell dienen einheimische Mitbürger*innen mit ihren markanten Gesichtern. Inspiriert von den alten Meistern malt er sie in dunklen, erdigen Tönen mit starken Hell-Dunkel-Kontrasten. Diese sogenannten Figurstudien bilden die Grundlage für seine erste große Komposition: De aardappeleters (Die Kartoffelesser).

Van Goghs französische Periode

Im November 1885 beginnt Vincent in Antwerpen eine Ausbildung im Figurenzeichnen. Doch die Akademie erscheint ihm zu schulisch, weshalb er nach nur drei Monaten nach Paris zieht, um bei seinem Bruder Theo zu wohnen. Zwei Jahren später verlässt er die Stadt und zieht nach Südfrankreich. Hier vollbringt er bisher unerreichte Meisterleistungen.

Licht als Inspiration

Klare, leuchtende Farben sowie der meisterhafte Umgang mit Licht, wie ihn die Impressionisten beherrschten, inspirieren ihn. Er beginnt, mit helleren Farbtönen und einem freieren Pinselstrich zu experimentieren. Auch seine Bewunderung für die japanische Druckkunst beeinflusst sein Werk maßgeblich. Seine letzten Gemälde malt van Gogh in Auvers-sur-Oise, unweit von Paris. Im Jahr 1890 stirbt er.

Welchen Einfluss haben van Goghs mentale Probleme auf seine Kunst?

Während seines Lebens kämpft van Gogh mit psychischen Problemen. Er leidet an Psychosen und Halluzinationen mit abwechselnden manischen und depressiven Phasen. Nach einem Aufenthalt im Krankenhaus kehrt Vincent für kurze Zeit nach Hause zurück. Als sich sein Zustand jedoch erneut verschlechtert, lässt er sich freiwillig in die psychiatrische Klinik von Saint-Rémy einweisen. Während seines einjährigen Aufenthalts versucht er so viel wie möglich zu malen.

Der Garten der Anstalt

In den ersten Monaten darf van Gogh das Gelände nicht verlassen. Er findet jedoch Inspiration im üppig bewachsenen, von Kiefern gesäumten Garten des Krankenhauses. Eines seiner Gemälde aus dieser Zeit trägt den Titel De tuin van de inrichting in Saint-Rémy (Der Garten der Anstalt in Saint-Rémy). Für die blühenden Bäume und Sträucher nutzt van Gogh verschiedene Formen und Farben. Zuvor schrieb er seiner Schwester Wil: „Wir brauchen Fröhlichkeit und Glück, Hoffnung und Liebe. Je hässlicher, älter, übler, kränker, ärmer ich werde, desto mehr möchte ich mich mit kräftigen, gut geordneten, leuchtenden Farben rächen.“

Was macht den Stil und die Technik von Vincent van Gogh so innovativ?

Die Werke von Vincent van Gogh lassen sich dem Postimpressionismus zuordnen, einer Bewegung, die sich aus dem Impressionismus des 19. Jahrhunderts entwickelt. Künstler*innen dieser Kunstströmung experimentieren mit Formen und Farben, pastosem Farbauftrag, klaren Linien, Symbolik und einer starken Ausdruckskraft. Zu Beginn seiner Karriere arbeitet Vincent hauptsächlich mit Feder, Kohle und Tinte. Später lernt er, mit Ölfarben umzugehen. Seine frühen Werke sind geprägt von dunklen, erdigen Farbtönen, während seine späteren Gemälde durch helle, leuchtende Farben auffallen. Besonders gerne experimentiert er mit kontrastierenden Farben, die sich markant von der Leinwand abheben.

Vier verwelkte Sonnenblumen

Helene Kröller-Müller möchte ihre eigene Sammlung moderner Malerei zusammenstellen. 1908 erwirbt sie das Stillleben Vier uitgebloeide zonnebloemen (Vier verwelkte Sonnenblumen) von Vincent van Gogh. Es ist ihr zweites Kunstwerk des Malers. Ein paar Monate zuvor erwarb sie bereits das Gemälde Waldrand. Das Stillleben unterscheidet sich von vielen seiner anderen Blumendarstellungen: Die Sonnenblumen stehen weder in einer Vase noch in einem dekorativ arrangierten Strauß, und es gibt auch keinen ansprechenden Hintergrund. Stattdessen zeigt das Gemälde geschnittene, vertrocknete Sonnenblumen in ihrer schlichten Vergänglichkeit. Van Gogh malt die lebensgroßen Blumen in warmen und kühlen Farben. Das Motiv füllt die gesamte Leinwand aus. Die wirbelnden Pinselstriche und der geheimnisvolle Hintergrund machen das Werk zu einem Höhepunkt seiner Pariser Periode.

Die Brücke in Arles

Im Mai 1912 erwirbt Helene das Werk Brug te Arles (Die Brücke in Arles). Sie bezahlt mehr als das Fünffache des angesetzten Preises und erregt damit großes Aufsehen. Nachdem van Gogh zwei Jahre in Paris lebt, reist er in den Süden Frankreichs. Von befreundeten Künstlern erfährt er von „dem Land der Blautöne und fröhlichen Farben“. In Arles malt van Gogh mehrere Versionen der Zugbrücke, die über einen Kanal am Stadtrand führt.

Durch das hellblaue Wasser, das diagonal durchs Bild verläuft, wird der Blick sofort zur Brücke mit dem vorbeifahrenden Heukarren gelenkt. Diese Diagonale ist inspiriert von den japanischen Kunstdrucken, die van Gogh zusammen mit seinem Bruder sammelt. Laut Helene ist das Gemälde eines der „schönsten, stärksten, klarsten“, die sie von van Gogh besitzt.

Caféterrasse am Abend

Ein halbes Jahr nach seiner Ankunft in Arles malt van Gogh Caféterras bij nacht (Caféterrasse am Abend) im Licht einer Gaslaterne. Das Nachtbild wird zu einem seiner großen Meisterwerke. Die beleuchteten Wände, das helle Vordach sowie der orangefarbene Boden sorgen für einen starken Kontrast zwischen der Terrasse und den dunkelblauen, grünen Farbtönen im restlichen Teil des Gemäldes. Außerdem zeigt das Bild den ersten Sternenhimmel, den van Gogh je malte. Spätere Forschungen haben ergeben, dass er das Sternbild exakt so abgebildet hat, wie es am 16. oder 17. September 1888 zu sehen war.

Caféterras bij nacht von Vincent van Gogh ist bis September 2026 nicht im Kröller-Müller Museum zu sehen. Als Leihgabe ist es Teil einer großen Van-Gogh-Ausstellung in Japan. In der Zwischenzeit können Sie die Caféterrasse auf eine andere, ganz besondere Weise im Museum erleben: Nehmen Sie Platz auf Vincents Terrasse.

Die Kartoffelesser

Nachdem van Gogh zahlreiche Skizzen und Studien von Landschaften, Bauern und Webern erstellt hat, ist er der Meinung, dass es Zeit für sein erstes großes Gemälde wird, das das Leben der ländlichen Bevölkerung in den Fokus rückt. So entsteht das Gemälde De aardappeleters (Die Kartoffelesser), auf dem „Bauern um eine Schale Kartoffeln“ sitzen, wie er selbst sagt. Zunächst ist van Gogh unschlüssig, ob er die Szene im Tageslicht oder bei künstlicher Beleuchtung darstellen soll. Schließlich entscheidet er sich für die künstliche Lichtquelle und richtet seine gesamte Aufmerksamkeit auf deren Wirkung. Aus Sorge, das Werk könne an Lebendigkeit verlieren, beendet van Gogh seine Arbeit, während das Gemälde noch recht skizzenhaft erscheint. De aardappeleters ist ohne Zweifel das größte Meisterwerk aus seiner niederländischen Periode.

Selbstporträt

Es ist nicht nur schwierig, sich selbst zu kennen, es ist auch nicht einfach, sich selbst zu malen, findet van Gogh. Dennoch porträtierte er sich immer wieder in Öl. Während seiner Zeit in Paris entstanden etwa fünfundzwanzig Selbstporträts, darunter auch dieses Werk. Wahrscheinlich malte van Gogh so viele Selbstbildnisse, weil ihm die finanziellen Mittel fehlten, um Modelle zu bezahlen. Stattdessen nutzte er sein eigenes Spiegelbild, um das Zeichnen von Gesichtern zu üben und mit seinem zunehmend expressiven Stil zu experimentieren. Helene kaufte das Selbstporträt 1919 für 6.500 Gulden. Es ist das einzige Selbstporträt von van Gogh in der Museumssammlung.

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